TF1 diffuse ce mercredi 24 juin les derniers épisodes de Good American Family, mini-série basée sur une histoire vraie qui continue de faire couler beaucoup d’encre : celle de Natalia Grace, adoptée par une famille américaine qui finit par se persuader qu’il s’agit en réalité d’une adulte ! Ce qui est vrai et ce qui est faux dans la fiction avec Ellen Pompeo.

Mercredi 17 juin dernier, deux millions de téléspectateurs découvraient, sur TF1, les quatre premiers épisodes de Good American Family, série portée par Ellen Pompeo. Une fiction inspirée d’une incroyable histoire vraie, celle de Natalia Grace, jeune orpheline ukrainienne adoptée par une famille américaine. Mais rapidement, ces derniers se persuadent que la petite fille est en réalité une adulte atteinte de nanisme qui se fait passer pour une enfant.

Les Barnett (la famille d’accueil de Natalia) décident donc de faire changer son âge sur ses papiers officiels, de lui louer un appartement tandis qu’eux déménageaient au Canada avec leurs deux fils biologiques. Cette dernière a finalement été recueillie par une autre famille, et les Barnett ont été poursuivis pour abandon d’enfant (ils n’ont pas été condamnés). La fiction est-elle fidèle à la réalité ?

Good American Family : Quel âge a vraiment Natalia Grace ?

C’est LE point le plus épineux de toute cette histoire. C’est au printemps 2010 que Natalia Grace est adoptée par la famille Barnett, alors qu’elle avait, selon ses papiers, 6 ans. Deux ans plus tard, ses parents adoptifs faisaient les démarches nécessaires pour changer officiellement sa date de naissance. Ainsi, selon eux, Natalia Grace était née en 1989 et aurait, à ce moment-là, non pas 8 ans mais … 22 !

Quelques mois plus tard, en juillet 2013, la famille Barnett installe Natalia dans un premier appartement à Westfield dans l’Indiana, puis plus tard dans un autre à Lafayette dans le même état. Le couple déménage dans la foulée au Canada avec leurs fils, afin que leur aîné puisse poursuivre ses études supérieures. Laissée seule, Natalia Grace croise le chemin d’Antwon Mans et de sa femme Cynthia.

Ceux-ci prennent alors Natalia Grace sous leur aile avant de devenir ses tuteurs légaux en 2016. De leur côté, les Barnett sont poursuivis chacun de six chefs de négligence envers une personne à charge et de deux chefs de complot en vue de commettre de la négligence envers une personne à charge. Mais en 2022 Michael est déclaré non coupable tandis que les charges contre Kristine sont abandonnés quelques mois plus tard.

Au cours du procès de Mikael, les procureurs affirment alors avoir retrouvé la mère de Natalia Grace. Des tests ADN auraient alors été faits affirmant qu’Anna Gava était bien la mère de la jeune fille. Or, si vraiment Natalia Grace était née en 1898, cela aurait signifié que sa mère l’aurait eue à l’âge de 10 ans ! Un autre élément est venu étayer la théorie selon laquelle Natalia Grace était bien une enfant au moment de son adoption par les Barnett.

En effet, en 2023, Natalia a passé un test sanguin via le laboratoire médical TruDiagnostic qui a conclu qu’elle avait 22 ans. Cela signifie donc qu’elle aurait eu 9 ans, et non 6 ans lorsqu’elle a été adoptée par les Barnett en 2010. “Ce petit bout de papier jette à la poubelle tous les mensonges des Barnett avec une allumette, a confié Natalia Grace dans le documentaire L’énigme Natalia Grace disponible sur Max. C’est très important. Parce que littéralement, cela fait 13 ans que deux personnes mentent comme des arracheurs de dents. Ils ont ruiné la vie d’une enfant et m’ont dépeinte comme un énorme monstre”.

Good American Family : Pourquoi Natalia Grace disait-elle à tout le monde qu’elle était une adulte ?

Comme c’est le cas dans la série, avant d’aller vivre chez les Mans, Natalia Grace affirmait à ceux qui lui posaient la question qu’elle avait l’âge que lui donnaient les Barnett. Interrogée par People, la jeune femme a expliqué la raison pour laquelle elle ne démentait pas les dires de ses parents adoptifs.

Ainsi, elle explique avoir été conditionnée par Kristine Barnett : “Tout ce qu’on me disait, c’était : ‘Tu as 22 ans maintenant. Quand on te demande ton âge, tu dis que tu as 22 ans et que tu as essayé d’assassiner ta famille’. On m’a appris à mentir”.

Good American Family : Natalia Grace a-t-elle réellement tenté de tuer les Barnett ?

À en croire Kristine Barnett, Natalia Grace aurait à plusieurs reprises tenté de les tuer. Comme vu dans la série, la mère de famille affirme qu’elle l’aurait notamment jetée contre une barrière électrique, qu’elle se serait tenue au pied de leur lit avec un couteau, et qu’elle aurait essayé de faire écraser ses enfants. Dans le documentaire de HBO Max, il est affirmé, notamment, que la fameuse barrière n’était pas électrifiée

D’ailleurs, selon Natalia Grace, les Barnett se seraient inspiré du film Esther pour échafauder leur plan. “Les choses que Kristine et Michael disent que j’ai fait sont des mensonges, tout est copié du film” affirme-t-elle. “Fillette Ukrainienne, fillette russe, check. Orpheline, check. Se tenir au pied du lit avec un couteau, check”.

Good American Family : De quelle maladie souffre Natalia Grace ?

Natalia Grace est atteinte d’une rare forme de nanisme, la dysplasie spondylo-épiphysaire congénitale. Également appelée “Maladie de Spranger-Wiedemann”, elle implique notamment des malformations de la colonne vertébrale, des articulations, et des anomalies affectant les yeux…

Good American Family : Que devient Natalia Grace et pourquoi ne vit-elle plus chez Cynthia et Antwon Mans ?

Après être devenus ses tuteurs légaux en 2016, Cynthia et Antwon Mans ont officiellement adopté Natalia Grace en juin 2023 après avoir vécu chez eux pendant une décennie. Mais leurs relations se sont par la suite dégradées, et les Mans ont fait l’objet d’allégations d’extorsion d’argent et d’abus envers Natalia. Ces derniers clament encore aujourd’hui leur innocence sur ce sujet.

Natalia Grace a quitté leur foyer fin 2024, et vit désormais chez Nicole et Vincent DePaul. Ce couple atteint de nanisme affirme qu’ils avaient tenté d’adopter Natalia Grace lorsqu’elle était enfant, en vain. Elle habite désormais avec eux, dans l’État de New York.

Good American Family : Quels sont les abus dont Cynthia et Antwon Mans sont accusés à l’encontre de Natalia Grace ?

C’est dans le documentaire L’énigme Natalia Grace qu’une nouvelle fois est apportée la réponse à cette question. En effet, à la fin de la saison 2, un écran noir apparaît avec le texte suivant : “Il y a deux semaines, et six mois après l’adoption de Natalia, les producteurs ont reçu un appel téléphonique choquant”. On peut alors entendre la voix d’Antwon qui déclare : “Quelque chose ne va pas avec Natalia. Elle n’a pas d’émotions pour rien d’autre qu’elle-même. Nous en avons fini avec elle”.

Le couple accuse ensuite Neil, le petit ami de Natalia vivant au Royaume-Uni et qu’elle a rencontré en ligne, d’avoir essayé de la “manipuler”. “Ce type a complètement retourné l’esprit de Natalia contre sa famille. Il a convaincu Natalia que ce qu’il disait était juste et que nous avions tort”, explique Cynthia Mans dans le documentaire. Par ailleurs, dans ce même documentaire, des voisins et des amis sont interrogés…

Ces derniers affirment que les Mans ont abusé de Natalia Grace, mais aussi d’autres enfants adoptifs dont ils avaient la charge. Selon eux, Natalia aurait été fouettée avec une ceinture, giflée au visage, enfermée dans une pièce et agressée… Des accusations que la jeune femme a refusé de commenter, se contentant de répondre : “Je ne veux pas parler de ça“.

Good American Family : Peut-on se procurer le livre de Kristin Barnett sur son fils Jake en français ?

Comme indiqué dans la série, Kristin Barnett a bien sorti un livre sur son fils Jake, diagnostiqué autiste à l’âge de deux ans. Intitulé en français “L’Etincelle: La victoire d’une mère contre l’autisme”, il a dans un premier temps été édité chez Fleuve Noir Docs puis en livre de poche. Il est toujours disponible à l’achat sur les différents sites de vente comme Amazon ou Rakuten…

Good American Family : Qu’a pensé Natalia Grace de la série avec Ellen Pompeo ?

Comme souvent dans les séries inspirées d’histoire vraie, Good American Family débute avec un panneau indiquant, notamment, que “certains éléments (personnages, scènes, dialogues) ont été adaptés ou inventés pour les besoins du récit”. Par ailleurs, au début des quatre premiers épisodes peut-on lire que ceux-ci “reprennent des événements tels que rapportés par Kristine et Michael Barnett”.

Les quatre suivants, eux, se basent sur les déclarations de Natalia Grace. Pour autant, ces “disclaimers” ne sont pas suffisants selon la principale intéressée. Ainsi, la jeune femme a qualifié la mini-série de “trompeuse, dangereuse, manipulatrice, malhonnête”, et a décidé de porter plainte contre Disney et Hulu pour diffamation et préjudice moral.

Good American Family : Que deviennent Kristine et Michael Barnett ?

Selon USA Today, Michael Barnett vivait toujours dans l’Indiana, à Indianapolis, en 2023. Il se serait par ailleurs remarié avec une certaine Jennifer avant de divorcer à nouveau en 2022. De son côté, alors qu’un document judiciaire de 2018 la domiciliait à New Hamburg, en Ontario, Kristine serait revenue vivre en 2019 aux États-Unis, également dans l’Indiana.

Quant à leur fils Jake, au moment où a été tourné le documentaire “L’énigme Natalia Grace”, il vivait chez son père, et avait une chambre aménagée dans son sous-sol…